El 12 de octubre se presentó tradicionalmente en los países hispanoamericanos como el «Día de la Raza» que representa el momento histórico en que Europa occidental arribó por primera vez al continente americano y lo «descubrió». En Argentina esta efeméride fue reconocida como tal, por el Decreto Nacional, en el año 1917.

En 2005, el entonces Presidente de la Nación, Néstor Kirchner, aprobó mediante Decreto Nacional Nº 1.086/2005 el texto «Hacia un Plan Nacional contra la Discriminación», en el cual se propuso transformar el 12 de octubre en un «Día de reflexión histórica y diálogo intercultural», dejando atrás paradigmas discriminatorios y falaces como la división de la humanidad en razas y su jerarquización, el descubrimiento de América o la homogeneización cultural.

En 2010, a solicitud de los Pueblos Indígenas de Argentina, la Presidenta Cristina Fernández de Kirchner firmó el Decreto Presidencial Nº 1.584/2010 por el cual se modificó la denominación por «Día del Respeto a la Diversidad Cultural», en sintonía con este objetivo de promover la reflexión histórica, el diálogo y la valoración de las diferentes culturas, en el convencimiento de que todas las culturas deben estar en pie de igualdad.

El «Día del Respeto a la Diversidad Cultural» invita a fomentar instancias de reflexión desde diferentes espacios encaminados hacia un diálogo intercultural que promuevan los Derechos Humanos y la diversidad, reconociendo el valor identitario y pluriétnico que atraviesa a nuestra Nación desde su conformación histórica como Estado.